プロトアルカエオプテリクス
基本データ
- 分類：獣脚類
- 属名：Protoarchaeopteryx
- 生息年代：白亜紀前期
- 食性：肉食
- 全長：70センチメートル
- 重さ：
- 化石が発見された場所：中国
特徴
プロトアルカエオプテリクスは、小型の鳥に似た恐竜であり、体には羽毛が生えていた。この恐竜はアルカエオプテリクス（始祖鳥）よりももっと原始的であったと考えられている。
かつて、プロトアルカエオプテリクスの標本から、羽毛の痕跡が発見された。この恐竜の最新の標本は、前肢と尻尾に羽毛があったことを示すものであった。この恐竜はアルカエオプテリクス（始祖鳥）と違って、羽毛が左右対称に生えていた。これはプロトアルカエオプテリクスには飛ぶ能力が無かったことを示すものである。
プロトアルカエオプテリクスが飛ぶことができなかったのなら、なぜこの恐竜は羽毛をもっていたのだろうか。この羽毛は、オスがメスをひきつけたり、あるいは縄張り争いのときに、自分の存在を誇示するために用いられた可能性がある。
化石について
プロトアルカエオプテリクスは中国・遼寧省にある易県累層で発見された。化石は1997年に記載された。プロトアルカエオプテリクスとは、「原始のアルカエオプテリクス（始祖鳥）」という意味である。
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